저희 아이가 아이스크림을 정말 좋아합니다. 하루에 하나씩은 꼭 찾을 정도인데요. 그러던 어느 날 아이스크림에 들어있는 카라기난이라는 성분이 몸에 안 좋다는 이야기를 듣게 됐습니다. 아이가 매일 먹는 거라 덜컥 걱정이 돼서 그날부터 카라기난에 대해 찾아보기 시작했습니다.
찾아보니 카라기난은 천연 성분인데도 안전성 논란이 꽤 오래 이어져 온 첨가물이었습니다. 막연히 불안해하기보다는 정확히 알고 싶어서 찬반 양쪽 내용을 모두 정리해봤습니다.
📌 목차
- 카라기난이 뭔가요?
- 어떤 식품에 들어있나요?
- 안전하다는 입장
- 위험하다는 입장
- 분유와 어린이는 특히 주의
- 성분표에서 확인하는 법
- 한줄 요약
1. 카라기난이 뭔가요?
카라기난(Carrageenan)은 홍조류(붉은 해초)에서 추출한 증점제입니다. 식품을 걸쭉하게 만들거나 성분이 분리되지 않도록 안정시키는 역할을 합니다.
약 600년 전 아일랜드 남부 해안 지방에서 붉은 해초를 식용, 약용으로 사용하면서 유래됐습니다. 천연 원료에서 추출하지만, 원재료만으로는 걸쭉해지지 않는 가공식품에 들어가는 증점제로, 게맛살에도 들어갈 정도로 광범위하게 사용됩니다. 성분표에는 "카라기난"으로 표시됩니다.
2. 어떤 식품에 들어있나요?
- 아이스크림, 빙과류
- 두유, 가공유
- 분유 (조제유)
- 가공치즈, 디저트류
- 햄, 게맛살 등 가공식품
주로 생과자, 도넛, 빙과류, 청량음료, 햄 등에 0.03~0.5% 정도로 첨가됩니다.
3. 안전하다는 입장
국제 기관들은 대체로 카라기난이 안전하다고 봅니다.
- 2001년 국제식품첨가물전문가위원회(JECFA)는 카라기난의 안전성이 검증되었다고 결론지었습니다.
- 국제암연구소(IARC)는 카라기난을 인체 발암성 미분류 물질인 3군으로 분류하고 있습니다.
- 2013년 미국 농무부(USDA)도 카라기난을 승인 목록에 유지하기로 결정했습니다.
동물실험에서 발암 가능성이 나온 것에 대해서는 동물실험은 기준치의 수십 배 이상을 한 번에 섭취하는 경우가 대부분이라, 소금이나 물도 그렇게 먹으면 해롭다는 점이 지적됩니다.
4. 위험하다는 입장
반면 우려를 제기하는 연구도 꾸준히 있습니다.
- 일부 연구에서 카라기난 섭취가 대장 궤양 및 위장 종양 유발과 관련이 있었고, 전염증성 유전자 발현을 증가시켜 염증성 장 질환을 유발할 수 있다는 결과가 있습니다.
- 최근 연구에서는 과체중인 참가자의 경우 카라기난 섭취가 인슐린 민감도를 감소시키고 장 투과성을 증가시키는 경향이 나타났습니다.
이 때문에 카라기난은 여전히 찬반 논란이 진행 중인 첨가물입니다.
5. 분유와 어린이는 특히 주의
특히 영유아의 경우 더 신중한 접근이 필요합니다.
- 미국 FDA는 카라기난 사용을 허용했지만 미숙아나 장 질환 이력이 있는 유아는 섭취를 자제하도록 권고했습니다.
- 유럽식품안전청(EFSA)은 영유아용 조제분유에 카라기난 사용을 금지했습니다.
- 우리나라는 조제유류와 식품에 1g/kg 이하로 사용량을 제한하고 있습니다.
아이가 먹는 분유나 유제품을 고를 때는 카라기난이 없는 제품을 선택하는 것이 더 안심됩니다.
6. 성분표에서 확인하는 법
- 성분표에서 "카라기난" 확인
- 아이스크림, 두유, 분유, 가공치즈에서 특히 자주 등장
- 분유나 어린이 유제품은 카라기난 없는 제품 우선
카라기난은 국제적으로는 안전하다는 평가가 우세하지만, 우려하는 연구도 꾸준히 나오는 첨가물입니다. 일반 성인이 가끔 먹는 정도는 크게 걱정할 필요 없지만, 영유아 식품에서는 되도록 피하는 것이 좋습니다.
저는 이렇게 찾아본 뒤로 아이 아이스크림을 고를 때 성분표를 한 번 더 보는 습관이 생겼습니다. 완전히 끊을 수는 없지만, 카라기난이 없는 제품이 있으면 그걸 고르고 먹는 횟수도 조금씩 조절하고 있습니다.
✅ 한줄 요약
카라기난은 아이스크림과 두유를 걸쭉하게 만드는 천연 증점제로, 국제 기관은 대체로 안전하다고 보지만 장 염증 관련 우려도 있어 분유 등 영유아 식품에서는 되도록 피하는 것이 좋습니다.
참고: 식품음료신문, 킴스온라인, 맘가이드, 컨슈머치